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思い出。 思い出の中に、今も生き続けているだろうか？ 君が昔大事だったものが。 あれほど大事にしていたもの、今更あの時と同じだけ大事だと思うかい？ でも、「彼ら」は記憶しているよ。 君達からあいされていた日々を。 だから、あの日に戻りたいと願っているんだ。 覚えて居るかい？ 君が大事にしていたものを？ その思いを？ 快晴で、夏の暑さなどすっかり忘れそうな初秋。いつも通う河川敷土手で、彼は膝を組んで寝転がっていた。 不思議な夢を見た。それが朝からずっと気になって、授業など身にならなかった。否、 「そんなの、いっつもじゃん。」 幼なじみの七瀬 美春に言わせればそうなのだ。そして確かに、彼、吉行 航にとって、授業は昼寝の時間で、別に夢の所為で身にならなかったわけではない。 でも確かに、今日は酷くそれに邪魔されて授業など、気付けばここに居るような具合なのだ。 「なんだかなぁ。」 ため息を逃がすように航がそう言うと、ふいに女の子が顔を覗かせた。綺麗な顔をしている。吹き出物（美春が言うには「ニキビ」らしいが）それが全くなく、大きな目に、やんわりとした笑み。航は慌てて起き上がると、彼女に振り返った。 白地に青い水玉のワンピース。青い靴に、手には青い鞄を持っている。どこかで見た気のする彼女に、航が首を傾げると、彼女も同じく首を傾げた。 「なんか、用？」 彼女は困ったような表情を見せ、喉の当たりに手を持っていった。 「言葉、話せないの？」 彼女は二度頷き笑顔を見せた。 「あの、その人がなんのようで？」 道を聞かれても手話は苦手だ。と言わんばかりの嫌そうな顔に、彼女は笑って横に座ってきた。 「あ、あの？」 彼女は航の鏡のように首を傾げる。でも、何故だか、理由はつかないが、彼女の言っていることが何となく解る。気がする。 彼女は川の方に目を移し、眩しそうにそれを見つめた。 航は頭を掻いて、その妙な人の隣に黙って座っていた。そのまま帰ればいいのだが、彼女の側は何故だか安心する。それに口が利けない人を置き去りにするのは、妙に彼の正義感に触れる。 「あのさぁ、名前なに？」 彼女は難しそうな顔をし、航を指さしたあと、彼女は自分の胸を刺した。 「当ててみろって？」 彼女はにこやかに笑い、航は彼女のした動作を繰り返した。そしてある名前が浮かんできた。 「ミユキ、」 彼女はにこやかに笑った。当たっているらしい。まぁ、どこにでもありそうな名前だから。と彼は俯いたが、彼にとってその名前は思い出深い名前だった。 ミユキ。クドウ ミユキ。幼稚園で一緒だったとっても可愛い子。髪の毛を二つで結い、いつも笑っていた。だから彼にとって、その名前は特別な名前だった。ありきたりだと言ったら、クドウ ミユキちゃんは怒るだろうか？ 航はミユキの方を見た。ミユキは満面に優しい笑みを浮かべているだけで、別に気にしなければ気にならない存在だった。初対面でこんな感じを受ける人など、多分そうは居ない。まるで運命の人だ。 そう言う顔をした航に、ミユキは土手の上を指さしていた。航がそれを見上げると、美春が自転車を降りて立っていた。 「よぅ、美春。」 航がそう言うと、美春はそのまま自転車を漕ぎ行ってしまった。 「なんだ、あいつ。」 航はそう呟き、ミユキを見ると、ミユキは「早く行かなきゃ、彼女誤解してるよ」という顔をしていた。 本当になぜそう言っているのか解らないが、そう言っている気がしてならない。でも航は首を振り、ミユキの隣を立とうとはしなかった。ミユキの切なそうで、急き立てている顔がじっと航を見ていたけれど、航は暫く、そう、辺りが夕闇迫ろうとし、茜色に空気が染まるまで、そこを動かなかった。 航は家に帰った。ミユキが立ち上がり、頷いて立ち去ったからだ。家に戻ると直ぐ、母親に急き立てられるように夕飯を済ませ、そして風呂に入り、一息ついたところだった。 ベットに腰掛け、床を見つめる。あの、「ミユキ」って、やはりどこかであったような気がする。そうでないと、彼女の言っている言葉が、紡がれなくて解るはず無いのだ。でも、覚えがない。中学校？ 小学校？ 幼稚園。そのどれもに、聴覚障害者は居なかった。 「じゃぁ、どこで逢ったんだよ。」 航がベットに寝そべったとき、入り口の戸に美春が立っているのが見えた。航は驚き飛び起きて美春を睨む。 「なんだよ、かってに。」 「さっきから呼んでたわよ。どうせ、今日のあの彼女のこと思い出して、さっぱり聞こえなかったんでしょうけど。」 美春はつんけんとそう言って航にノートを差し出した。 「さっき渡しそびれてたノート。鈴木から預かってきたの。借りるんでしょ？」 「あ、ああ。」 航はそれを受け取り、ぱらぱらとめくって、美春に「ミユキ」のことを聞いた。 「ミユキ？ 工藤 美幸ちゃんのこと？」 「否、違うだろ？」 「さっきのこも、ミユキって言うの？」 「多分。」 「なによ、その多分。って。」 「口聞けないんだ。こっちの言うことは解るらしいから、頷いたり、笑ったりするけど。」 「なんで、ミユキなのよ。」 「当ててみろって言うから、」 「言うから？ ミユキって言ったら頷いたって？ 馬鹿にされてんじゃないの？」 「否、きっと、ミユキで間違いないよ。」 美春は眉をひそめた。口が利けない、それも怪しいところじゃないか。耳が聞こえていて、なぜ口が利けないんだ？ そう言うことを疑わないところが、馬鹿なのよ。 美春はそう思いながら、ノートを机に置く航の背中を見た。 「明日も逢うの？」 「さぁ、そんな約束はしなかった。」 「でも、土手には行くんだ。」 航は頷いた。 翌日の放課後、美春も一緒に土手に行くと、ミユキはすでに居た。 「ごめん、こいつも逢いたいって言うからさぁ。」 ミユキは航の言葉に柔らかい光を得て微笑んだ。 二人は同時に「良いの、私も逢いたかったし。」と言った気がした。 「あなた家は？」 −ずっと向こう− 「そんな遠い場所から、なにしに来てるの？」 −航君に逢いに。そして、あなたにも。− 美春と航は顔を見合わせた。 やはり普通に考えておかしい。なぜミユキの言葉が解る？ そして、なぜそれがおかしいと思いながらも、話を続けれる？ 「あなた、と、私たち、前に逢ってる？」 ミユキは力強く頷いたが、直ぐに顔を曇らせ、空を見上げた。航も美春も空を仰いだが、答えになりそうなものはなかった。 ミユキが航の足を叩き、喉を指さす。 「喉、乾いたの？」−ミユキが肯く−「じゃぁ、買ってくる。お前は？」 「オレンジジュース、否、お茶にする。」 「ダイエットか？ 無駄なことを。」 「煩い！」 航は笑いながら土手を駆け上がり、そのまま姿を消した。自販機は土手の向こうの、少し行った先にある。暫く航は帰ってこない。 「なんで、あなたの言ってることが解るのかしら？」 美春が横を向くとミユキのその目に見られ、直ぐに視線を落としたが、それはまっすぐだったから、それは何の曇りもなかったから、美春は目をそらしただけ、でも直ぐに目を見つめ、そして何となく口にする。 「まるで、空気と話してる見たい。まるでね、そう、そこに居るのに、居ないような。口が利けないから、何でも話せる訳じゃないんだけど、話しても誰にも言わない。そんな嫌な気持ちで話すんじゃない。秘密を知ってるもの。まるで私の持ち物とか、そう、人形とか。ごめん。気分悪いよね、人形と一緒だなんて。」 美幸は優しく首を振った。 −それで？− 「それで、なんでも言えそうだわ。」 航は自販機の前に立って、ボタンを押した。 「ミユキ、ミユキ。やはり彼女と昔合ってる。爺さんとこじゃなく、もっと側で、どこ、だっけ？」 航はお茶のボタンに目を移すと、後ろに黒い服を着た女の人が立っていた。航は慌ててお茶を買い、頭を下げながら彼女の横を過ぎる。 「思い出。思い出の中に、今も生き続けているだろうか？君が昔大事だったものが。」 航が振りかえると、女の人はジュースを買い、航を不思議そうに振り返って歩き去った。 「なんだ？」 そう言いながら、航はその言葉の意味を探る。それが耳からは慣れないのだ。空耳じゃなく、まるで、美幸が誰なのかを捜し当てれるヒントのようで、航はそのまま立ちつくしていた。 −ねぇ、航君のこと、好き？− 美春は美幸の目を見開いてまじまじと見つめた。 「な、何を言ってるの？」 言っているわけではない、そう感じるだけだ。でも、確かにその目はそう聞いている。そして嘘は通じない。とも言っている。 「す、……、き。」 ミユキの顔が咲き誇ったひまわりに変わる。その顔に美春は心の中すべてさらけ出してしまった気がして、でもそれを必死で隠す気など無かった。口止めする気も。ミユキがそう易々というとは思えなかったのだ。 「なんで、あなたに言えるんだろう。航に言えないのに。」 ミユキは膝を抱えた美春の背中にてをあてがった。 「喧嘩ばかりなんだよ、逢えばいつも。私も頑固だし、勝ち気だから、つい、航に言い過ぎちゃう。解ってるなら、素直になればいいって？ 無理。無理だから、ずっと片思いなんだよ。幼稚園から。航が、美幸ちゃん。あ、幼稚園のとき航が好きだった女の子ね。彼女が好きだって知っていても。応援までしちゃって。私、それから素直じゃないんだ。今から素直になればいい？ 無理なんだよ、そう、簡単じゃないんだ。」 航が我に返ってジュースを持って走ってくる。美春は立ち上がり、航からお茶を受け取ると走り帰った。 「なんだ、あいつ。」 怪訝そうな顔をした航がミユキを見下ろす。 「は？」 航は顔を赤くして、少し不機嫌そうにミユキにジュースを渡す。 「あのさ、冗談でもそう言うこと言わないでくれる。美春のことが好き？ なんてさ。」 −なぜ？− 「なぜって、オレは、あんな男勝りな女は。」 −本当に？− 「しつこいぞ。」 航は直ぐにそう言ってジュースを開け、一気に飲み干すと、大きな、ため息をこぼした。 「どういうのか、気には、なる。」 −でしょ？− 航はミユキの方を見た。ミユキは「そうだと思っていたの。ずっと前からでしょ？」と言っている。 「前から、かも知れないし、つい、最近かも知れない。幼なじみなだけで、それ以外、気にしないようにしてたんじゃないって？ あ、んーーーーー、かも、しれない。でも、なんで？」 −ずっと、航君を見ていたから。ずっと。− 「見ていた？」 ミユキは笑って空を見上げる。思い出さなきゃいけない焦燥。ミユキを忘れたままで居てはいけない焦燥。ミユキは、誰？ 美春は頬にてをあてがって、商店のガラスを覗き込んだ。なぜ美幸には話せるんだろう。以前、一度だけ誰かに話した。航が好きだと。そう言えば、それも「ミユキ」だったはず。 「ミユキ、……。ミユキ！」 美春は胸が飛び跳ねた。まさか！ そんなことはないだろう。そんな思いだった。 「ミユキって、航が昔大事にしていた操り人形の名前。まさか、人形が人間になんて、でも、でも、もしそんな不思議なら、ミユキに言えることも、そして、ミユキがなにを思っているのかも。それが、勝手な思いこみであっても、符合してしまう。なぜ、ミユキが居るの？」 美春は土手へと引き返した。彼女が読んだそのどれもの「漫画」や「本」は、持ち主に恋した人形は、持ち主を人形にしてしまったし、呪い殺した。航もそうなるかも知れない。それがすべてだった。 何度か転びそうになっても、息が切れて、この世の際っと同じ苦しみにあっても、美春は走ることを止めなかった。 「ミユキ、君は誰？」 −私は、私。航君に名前を付けられてからずっと、航君を見ていたミユキ。− 航は思った「やっぱり」と。そして、そうであることを望んでいたような気もしていた。 「オレを、人形にする気？」 −なぜ？− 「よく、あるだろ、そう言う話し。」 −無いわよ、航君はいつもそう。悪い方に考えて、素直じゃないんだから。本当は美春ちゃんのこと好きなくせに、美春ちゃんが、美幸ちゃんのこと好きなんでしょ、って言ったから、美春ちゃんに好かれてないって思って、私に、本当の名前を付けないで、ミユキって名前にしたんでしょ？ さぁ、私に本当の名前を付けて。ミユキでなく、本当に付けたかった名前を。」 「航！」 航は身体を跳ねさせて振り返る。 気付けば辺りはすっかり暗く、人の気配がまるでなかった。その土手を美春が駆け下りてくる。 「それ、」 「ああ、オレが小さい頃大事にしていた操り人形だ。」 美春は航を見た。航は美春に頷き、ミユキを見た。 「オレ、どうすればいい？」 −それは、航君がよく知っているわ。ずっと、そうしたかったんでしょ？− 「航？」 美春にはミユキの言葉は解らなかった。ミユキの顔は人形のように表情が固まり、ミユキの身体は節があるだけで、人間のような柔らかさはない。すっかり人形だ。等身大の。 「ミユキ、それを言いに、来たのかい？」 −ずっと、思っていたでしょ？ 私はずっと航君を見ていたから、知っているの。− 「ミユキ、どこに行くんだい？」 −約束したの。− 「誰と？」 −親切な人と。さぁ、航君、もう私の手助けは要らないでしょ？ 素直になって。− ミユキは光り輝き、星が散らばるように一瞬で消え去った。秋の夜空に小さな星が瞬き、その中に航は美春と、二人きりで居る。 「ミユキは？」 「もう居なくなった。」 「なにをしに来たの？」 「魔法を、かけに来た。」 「え？」 航は美春に向かい合う。美春も航を見つめ、小さな鈴の音がした。 「オレ、ずっとお前が好きだった。何度も言おうと思いながら、息を飲むみたいに、その言葉をかくし、ミユキにだけうち明けていた。そしたら、ミユキが、背中を押しに、奇跡が起こった。」 「私も、好き。私も、ミユキにずっと言っていた。あなたのタンスの上にいた、あのミユキだけが、私の思いを知っていた。」 流れ星が落ちた。また鈴が鳴る。それは、航が唯一持っている、美春の鞄から引きちぎった赤い塗料の塗った鈴。好きだと知られたくないばかりに、その塗料をこそぎ取り、銀色の傷だらけになった鈴。 もう二度と会うことはない。ミユキが居なくなったのは、いつだっただろう。母親が捨てたと思ってから、もう随分と時間が過ぎたはずだ。 「どうしても？」 暗闇に響く冷たい声。その声に糸の付いた操り人形は肯いた。 「でも、君は人形だよ、人形が人間になるなんてこと、出来るわけないだろ？」 −それでも、このままだと航君は、美春ちゃんは、自分の気持ちを殺したままになってしまう。お願いです。神様。どうか私を人間にしてください。そして、二人に素直になるように、それを言ったなら、私、消えても構わないから。− 「いいだろう。ただし、お前の口はやはり人形だ。開くことは出来ない。約束をおし、人間らしく出来るだけするんだよ、瞬きを忘れずに、そして、二人がお前の正体に気付いたなら、お前は消滅するんだ。もう人形で居られない。それでもいいかい？」 −構いません。タンスの後ろに落っこちてしまってから、航君には逢っていないのだし、もう、航君は、私の助けなど要らないほどおとなになっている。でもただ一つ。美春ちゃんへの思いだけは、私がミユキで居る以上無くならない。だから、どうしても、− 「いいだろう、お前を人間にしてあげよう。だけど、これだけは訂正させて。私は神様じゃない。俺は、奇術師・ジョーカーだ。」 奇術師は操り人形に奇術を施し、人形は光を得て人間の姿を手に入れた。人間らしくする公約は、人形の彼女には辛いことだった。瞬き一つで痛みが走り、歩くだけでイバラに身体を締められているようだった。 でもそれでも良かった。もう一度大好きな航君に会えたし、美春ちゃんにも会えたのだから。人間にならなかったら、人形はタンスの裏に落っこちたまま、そのうち、母親によって捨てられるのだから。 この身体の痛みなど、なんのこともない。航君が大好きだから。航君が大好きでいてくれたから。 人形は星の瞬きの一瞬、人間に戻った。 忘れるわけがないわ。 あなたが私を愛してくれていた日々と あなたの小さな優しさしかない掌と 抱き締められていたぬくもりを 名前をくれたあの日を 泣いている貴方を励ました日々を 笑っているあなたを見る幸せを それをくれたあなたを 私は忘れるはずがない 忘れられないわ 私が貴方を愛したように 貴方も愛してくれたのだから 忘れないわ 私は貴方が好きだから 忘れない ミユキ／マリオネット 男の声 女の声 奇術師・ジョーカー思い出。 思い出の中に、今も生き続けているだろうか？ 君が昔大事だったものが。 あれほど大事にしていたもの、今更あの時と同じだけ大事だと思うかい？ でも、「彼ら」は記憶しているよ。 君達から愛されていた日々を。 だから、あの日に戻りたいと願っているんだ。 覚えて居るかい？ 君が大事にしていたものを？ その思いを？ |
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