| 登山 二つの人間の影が、岩肌の山を登っていた。ハイキングや、ピクニックといった格好ではあるが、そういう人が、あえて転んで、滑って、落ちでもすればいっかんの終わりのような、こんな岩肌を好んでは行かないだろう。 うっすらと苔が張り付き乾燥した緑の大岩を、その急斜面の肌に飾っている山は、一歩間違えば道に迷い、冥府に迷い込むとされる山で、麓にある村人でさえ、入り込まない場所に、二人はすでに足を踏み入れて一時間経っていた。 二つのうち一人は、托鉢中の僧侶服を着ている。黒い僧服に、袈裟が掛けてあり、身の丈以上の長い錫杖を持ち、丸笠を被っている。 かたや、もう一人は少女のようだ、ジーンズに、赤いチェックのシャツ、リュックを背負い、息を荒くしながら、僧侶のあとをついて行っている。しかも、ようやくのような状態だ。 「まず、鬼とは、最初に二つに分かれる。自然から生まれる自然鬼と、人が死んだあと生まれる家鬼だ。そして更に、自然鬼は、自然に作られる、言い返せば自然を司る善鬼・自然鬼と、何らかの形で邪心が巣くってしまった、妖邪とに別れる。妖邪は、物に対する思い入れや、執着が奴らを生み、そのほとんどが、物を抽象する形で現れる。人形などがそうだ。これは一般的に妖怪と呼ばれるものがそれにあたる場合が多い。」 「妖怪？ 砂かけ婆とか言うの？」 「また、マニアックな言葉だ。でも、まぁ、そういうものだな。」 僧侶は息など乱れずに続ける後ろで、彼女の声は掠れて、へとへとといった風に訊いている。 「今度は、家鬼だ。家鬼とは、主体が人間だから、それなりの言葉になってしまうのだが、まず、怨念、執念などの念で生まれた鬼は、『瘟鬼 「憎魔に、邪鬼ね。」 「下っ端はいちいち覚えんでもいいぞ。」 「解ってる。」 彼女が大岩をよじ登ろうと手を伸ばす。僧侶はその岩よりも更に三つは上の岩に飛び乗っていた。 「ちょっと、手伝ってよ。」 そもそも、彼女が何故、この怪しげな場所に来て、そして僧侶が何者なのか。それを語らねば、これから先の話も解らぬだろう。 そもそもは、過ぎてすでに一週間ほどが経つ。つまり一週間前だった。 |
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